Os essênios eram uma espécie de associação ou comunidade religiosa do judaísmo, um tipo de ordem monacal com tendências claramente ascéticas. O nome vem do aramaico e pode significar “os piedosos” ou “os calados”. As principais notícias sobre a existência do grupo provem dos escritos dos Judeus Fílon e Flávio Josefo. A partir das descobertas de documentos em grutas perto do mar Morto (Qumrã), em 1947, muitos pesquisadores identificaram a comunidade de Qumrã com os essênios, ou ao menos com um grupo deles.
A seita dos essênios formou-se a partir da fusão de sacerdotes dissidentes do clero de Jerusalém e de leigos exilados. Na época de JESUS eles viviam em comunidades com estilo de vida bastante severo, caracterizado pelo sacerdócio e hierarquia, legalismo rigoroso, espiritualidade apocalíptica e a pretensão de ser o verdadeiro povo de DEUS. Em muitos pontos eram semelhantes aos fariseus, mas surgiram e se mantiveram sempre em ruptura radical com o judaísmo oficial.
A organização da comunidade lembra muito das ordens religiosas cristãs: essas pessoas dirigiram-se para regiões de grutas, para aí viverem em ideal “monástico”. Levavam uma vida em comum, onde os bens eram divididos entre todos, havia a obrigação de trabalhar com as próprias mãos (em geral na agricultura), o comércio era proibido, assim como o derramamento de sangue, mesmo em forma de sacrifícios. As condições para a admissão na comunidade eram severas, acontecendo depois de um tempo de noviciado.
A comunidade caracterizava-se ainda pelo governo hierárquico, disciplina austera, rituais de purificação, e ceias sagradas comunitárias. Esperavam um messias que iria fazer a guerra santa, exterminando os ímpios para estabelecer o reino eterno dos justos.
aonde na Biblia fala dos essenios?
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